У виртуальных миров, таких как Second Life, большое будущее, считают эксперты, особенно в свете того, что бизнес начинает осознавать их возможности по виртуальному сотрудничеству как внутри организаций, так и при работе с клиентами.

Пару лет назад известные технологические и бизнес-брэнды бросились осваивать виртуальный мир Second Life, пользующийся большой популярностью. Они строили острова и штаб-квартиры в виртуальном мире, или использовали виртуальный мир для продажи своей продукции.

Но с тех пор, шум вокруг виртуальных миров постепенно поутих. Пресса стала уделять виртуальным мирам меньше внимания, и некоторые ранние пользователи виртуальных миров бросили свои виртуальные предприятия после того, как им не удалось заработать на виртуальных сообществах.

Так мертвы ли виртуальные миры?

Едва ли. Сейчас эксперты говорят, что феномен виртуальных миров входит во вторую фазу своего существования, при которой бизнес начнет более трезво относится к своему присутствию в виртуальной среде и более осторожно оценивать возможные преимущества от использования виртуальных миров.

Реализм возвращается

Специалист по зарождающимся технологиям из IBM, Роберт Смарт (Robert Smart), уверен, что виртуальные миры станут более важными для бизнеса в последующие годы.
Он заявил в интервью: «Мы видим, что бизнес смотрит сегодня на виртуальные миры более серьезно и говорит – если мы будем инвестировать деньги в это, то что мы получим взамен? Насколько это будет выгодно для нас?»

Мэтт Брохертон (Matt Brotherton), менеджер проектов в технологическом центре BT, согласен. Он сказал в интервью: «Люди делают шаг назад и стараются увидеть возможные выгоды от использования виртуальных миров».

Один из примеров, говорит он, это то, что компании больше не делают громкие публичные мероприятия при открытии виртуальных штаб-квартир в Second Life и других мирах. Сейчас компании тихо создают приватные острова для экспериментов с технологиями перед тем, как открыть их для клиентов.

Дэвид Нэйлор, партнер адвокатской фирмы FFW, у которой есть представительство в Second Life, заявил, что компании все больше интересуются технологиями виртуальных миров и находят более подходящие коммерческие применения для них.

Люди отходят в сторону и взвешивают все за и против.

«Шумиха вокруг виртуальных миров поутихла», – заявил он. «Но число более трезвых обзоров в средствах массовой информации увеличилось, равно как и повышается корпоративный интерес к виртуальным мирам, который больше не сопровождается диким энтузиазмом».

Сотрудничество в виртуальной коммерции

Организации открывают множество новых путей получения выгоды от виртуальных миров.
Первый и, возможно, самый очевидный – это виртуальное сотрудничество. Эта область применения включает в себя встречи в виртуальных мирах, при которых каждый участник встречи общается через виртуального персонажа – аватара. Данное применение может сохранить много денег компаниям, так как сотрудникам более не нужно летать на самолетах по всему миру.

Виртуальные миры также могут помочь командам работников, находящимся в разных местах земного шара работать вместе и координировать проекты.

Виртуальный мир Qwaq, например, позволяет пользователям создавать комнаты, в которых они могут хранить документы, относящиеся к проекту, и в которых члены команды могут встречаться для обмена документами и обсуждения проектов, используя при этом своих аватаров, текстовые сообщения и даже голосовую связь через Интернет.

Другая область применения виртуальных миров с выгодой это маркетинг. Это та область, в которой находят применение упоминавшиеся виртуальные острова и штаб квартиры, которые предоставляют возможность публике взаимодействовать с компаниями. Виртуальная среда также идеально подходит для проведения маркетинговых исследования и получения отзывов от клиентов со всего мира.

Множество организаций также экспериментируют с виртуальными мирами в образовательных целях, распространяя через обучающие материалы и проводя занятия в виртуальных мирах.
Электронная коммерция это одна из областей, которая уже достаточно созрела для использования – но все еще не начала работать. Довольно мало транзакций происходит в виртуальных мирах, главным образом потому, что люди еще недостаточно комфортно чувствуют себя, передавая деньги таким образом. Но по мере того, как люди начинают чувствовать себя все более комфортабельно в виртуальных мирах, ситуация будет меняться.

Новые границы, пожалуйста

Перед тем как бизнес приступит к массовому использованию виртуальных миров, все еще должны произойти некоторые улучшения в самих виртуальных мирах.
В частности, плохие интерфейсы клиентов и сложный процесс регистрации задерживает адаптацию виртуальных миров как для бизнес пользователей, так и для широкой публики.

Специалист из Gartner Стив Прентис (Steve Prentice) описал текущую ситуацию с интерфейсами как «хуже некуда».

Нэйлор из FFW согласен, что интерфейсы должны быть улучшены, потому что сейчас они не отвечают ожиданиям пользователей, из-за чего люди быстро теряют интерес к виртуальным мирам.

Смарт из IBM предсказывает, что будет появляться все больше виртуальных миров, работающих из веб-браузера, что позволит пользователям не тратить время на скачивание и установку клиентов виртуальных миров.

Другие факторы, сдерживающие рост популярности виртуальных миров это скорость соединения с Интернетом и мощность пользовательских компьютеров. Любой из этих факторов может сделать доступ к виртуальным мирам медленным и сложным. Распространение широкополосного доступа и постоянное повышение мощности компьютеров скоро избавит нас от этих проблем.

Прямо как Веб

Несмотря на упомянутые сложности, эксперты соглашаются, что у виртуальных миров большое будущее, как для бизнес сотрудничества, так и в качестве нового канала для повышения прибыльности.

Начальные проблемы, которые сейчас испытывают виртуальные миры сходны с теми проблемами, которые испытывал Веб в 90х годах.

Нэйлор из FFW отмечает, что так же как с Веб, компании сначала бросились в виртуальные миры, даже не зная, что с ними делать – и вызвали всеобщую критику как результат.
Нэйлор отметил, что несмотря на все сложности, все же многие компании, которые продолжили работу с Веб в его ранние дни стали успешными. Виртуальные миры могут продолжить ту же тенденцию. «Не будет никаких сенсаций одного дня», – сказал он.

Прентис из Gartner говорит, что компании относятся скептически к виртуальным мирам, точно так же, как они относились к Интернету, когда он только начал привлекать внимание средств массовой информации 20 лет назад.

Но он считает, что настоящий потенциал виртуальных миров остается пока нераскрытым. «Виртуальные миры возможно станут такими же важными каким сегодня является Интернет», – заявил он.